Los primeros viajes tripulados al espacio plantearon toda una serie de desafíos. Sin la gravedad y la atmósfera de la Tierra, incluso las tareas más simples se volvían complicadas. La NASA tuvo que descubrir cómo trabajarían, comerían, dormirían y realizarían una variedad de tareas los astronautas en estas nuevas condiciones.
Una tarea pequeña, pero no insignificante, fue descubrir cómo escribir. Las cápsulas espaciales, al igual que los submarinos que las precedieron, son sistemas cerrados. El único aire, la única agua, el único alimento disponible para ti, es lo que llevas a bordo. Cualquier partícula o humedad en el aire permanece allí con usted durante todo el viaje. Por lo tanto, cada artículo y material permitido en la cápsula espacial tuvo que ser examinado cuidadosamente para detectar posibles peligros.
Problemas con el lápiz
Los lápices presentaban algunos posibles peligros en estos primeros vuelos. La mina de lápiz, generalmente compuesta de grafito mezclado con arcilla, es un metal blando que se pega al papel en finas partículas u hojas mientras se escribe. El polvo de grafito y las virutas de madera de los lápices de afilar podrían quedar suspendidos en el aire en la ingravidez del espacio. Cualquier cuerpo extraño que flote en el aire podría alojarse en los pulmones o incluso en los ojos de un astronauta. Además, ambos son inflamables y capaces de quedar atrapados en la instrumentación de la nave espacial provocando cortocircuitos o mal funcionamiento. Cualquiera de estos escenarios podría causar importantes dificultades a la tripulación.
Sin embargo, la NASA sabía que necesitaba mantener buenos registros de todo lo que se hacía en cada vuelo. Anotar los detalles de cada misión les permitió mejorar los procedimientos para vuelos futuros a partir de los datos recopilados en misiones anteriores. Además, era necesario registrar los datos de los experimentos realizados en el espacio para su posterior análisis.
La escritura a lápiz no es permanente. Puede desvanecerse con el tiempo o mancharse con las manos grasosas, lo que dificulta la lectura de estos registros importantes. Los bolígrafos son una opción mucho mejor para documentos duraderos. Sin embargo, debido a que los bolígrafos no funcionan sin la gravedad para sacar la tinta del cartucho, se seleccionaron los lápices como la mejor opción.
En 1965, la NASA hizo un pedido de portaminas grandes que un astronauta podía agarrar fácilmente con la mano enguantada. Como eran mecánicos, estos lápices nunca necesitaron afilarse, lo que eliminó gran parte del desorden asociado con ellos. Sin embargo, a 128 dólares cada uno, muchos estadounidenses consideraban que estos lápices eran un gasto exorbitante.
Compañía de plumas Fisher
Independiente de la NASA, Paul C. Fisher comenzó a trabajar en su propia solución al problema. Invirtió un millón de dólares de su propio dinero en investigación y desarrollo y diseñó un bolígrafo que funcionaría en la ingravidez del espacio. No sólo podía escribir en ausencia de gravedad, sino que también podía escribir bajo el agua o en temperaturas extremas de -50 °F a 400 °F. Es poco probable que se encuentren en condiciones normales en la Tierra, pero estas temperaturas ocurren regularmente en el espacio.
El bolígrafo de Fisher pudo funcionar en estas condiciones extremas gracias a un par de propiedades únicas. Primero, la pluma de Fisher tenía un cartucho de tinta presurizado . El cartucho contenía tinta y gas nitrógeno comprimido. El gas expulsó la tinta a 35 psi, eliminando la necesidad de gravedad para que la tinta fluyera. En segundo lugar, la tinta era tixotrópica. Las sustancias tixotrópicas son espesas cuando no están en movimiento. Así, la tinta permanecía dentro del bolígrafo cuando no estaba en uso. Sin embargo, agitar la pluma y agitar la tinta la hacía más viscosa, permitiéndole fluir libremente cuando llegaba el momento de escribir.
Se patentó el bolígrafo único de Fisher y nació Fisher Pen Company. En 1965, Fisher intentó vender su bolígrafo a la NASA para utilizarlo en su programa espacial Gemini. Sin embargo, después de gastar miles de dólares en portaminas y recibir muchas críticas, la NASA se mostró reacia a realizar otra gran compra tan pronto.
Bolígrafos en el espacio
Afortunadamente, Fisher no tendría que esperar mucho para que la NASA viera el valor de su nuevo invento. Después de pruebas exhaustivas, la NASA realizó un pedido de 400 bolígrafos espaciales Fisher para usarlos en su Proyecto Apolo sólo dos años después. Los bolígrafos eran mucho más baratos que los portaminas anteriores y costaban sólo 6 dólares cada uno.
En 1969, la Unión Soviética mejoró sus utensilios de escritura y compró 100 bolígrafos y 1.000 cartuchos de tinta de Fisher's Pen Company para llevarlos al espacio en sus vuelos Soyuz. Hasta ese momento, habían estado usando lápices grasos, lo que planteaba sus propios problemas, incluido qué hacer con el papel de respaldo cuando los astronautas lo despegaban. Hay pocos botes de basura en el espacio.
Hasta el día de hoy, los astronautas estadounidenses y los cosmonautas rusos todavía utilizan los bolígrafos espaciales Fisher en la Estación Espacial Internacional. Permiten a los astronautas mantener registros precisos y duraderos de sus experimentos y experiencias. Los bolígrafos también están disponibles para que el público en general los compre en minoristas de bolígrafos de renombre en todo el país. Tú también puedes escribir al revés y bajo el agua. El truco está en encontrar el papel adecuado.
