En beaux-arts, le terme « plume et encre » désigne une technique de dessin utilisant des encres noires et d'autres couleurs, appliquées sur un support (généralement du papier) à la plume ou au stylo à réservoir. Ce médium traditionnel et polyvalent est utilisé par les artistes occidentaux depuis l'Égypte ancienne, pour des croquis, des dessins finis ou des peintures à l'encre et au lavis. C'est également l'un des principaux supports utilisés pour l'illustration de livres.
Le développement de l'encre a véritablement révolutionné la vie humaine. Bien avant que Gutenberg ne simplifie le procédé d'impression, les cultures antiques d'Égypte, de Grèce et d'Asie utilisaient l'encre pour créer des manuscrits, des documents religieux et politiques, ainsi que des œuvres d'art. L'encre offrait aux hommes un moyen permanent de conserver des archives, de créer des manuscrits et de documenter le monde qui les entourait. L'encre, en tant que technique artistique sophistiquée, s'est développée entre les VIIe et VIIIe siècles en Chine, où des sujets variés, allant de la religion à l'histoire en passant par la vie quotidienne, étaient illustrés à l'aide de pinceaux en poils et plumes d'animaux. Appliquées sur des rouleaux de papier ou des feuilles de soie, ces œuvres d'art détaillées préfiguraient le développement prochain du dessin à la plume.
À la Renaissance, de nouveaux outils furent développés pour améliorer la précision et le détail de l'encre, tels que les stylets en bois et les tessons de métal aiguisés. De par sa permanence, le dessin à l'encre exigeait pratique et perfection. C'est pourquoi de nombreux artistes l'utilisèrent pour leurs études. Léonard de Vinci réalisa de nombreuses études détaillées de l'anatomie humaine, d'inventions mécaniques, ainsi que des dessins de personnages, qui illustrent la diversité des résultats possibles grâce à un dessin à l'encre de qualité. L'encre fut également utilisée avec d'autres techniques, comme le crayon, le graphite, l'aquarelle et la craie. Bientôt, les lavis et les techniques de surlignage se développèrent, apportant des effets supplémentaires aux dessins à l'encre, qu'il s'agisse d'esquisses rapides ou de compositions élaborées.
L'encre est utilisée depuis des siècles pour créer des compositions minutieuses. De plus, des schémas anatomiques réalistes ont aidé les premiers médecins à étudier le corps humain. L'impression de livres a favorisé l'alphabétisation et promu les arts du langage. Médium artistique utilisé par des maîtres tels que Raphaël, Rembrandt et Picasso, l'encre est un support polyvalent qui permet de conserver une trace permanente d'une démarche artistique.
Question : Combien de dessins à la plume et à l’encre Léonard de Vinci a-t-il créés ?
Réponse : Léonard a composé au moins 4 000 dessins à la plume et à l’encre.
