Aux États-Unis, la production et la vente d'encres d'imprimerie représentent une industrie de plusieurs milliards de dollars par an. Cependant, avec le déclin de la presse écrite et des autres médias, les principales utilisations de l'encre ont évolué. Parmi les entreprises, la plus forte demande d'encre concerne l'impression d'emballages pour les produits de détail. L'encre est également couramment utilisée dans les ménages à travers le pays pour écrire et imprimer des documents et des photos. Mais que savez-vous vraiment de l'encre ?
(Pixabay / Bru-nO)
Qui a inventé l’encre et les stylos ?
Les archives historiques montrent que l'encre existe depuis des siècles. Cependant, les encres anciennes ne ressemblent que vaguement à l'encre que nous utilisons aujourd'hui dans les stylos à bille ou les stylos-plume. Les premières formes d'encre étaient des préparations rudimentaires, mais efficaces, à base d'ingrédients ménagers courants. Les Égyptiens de l'Antiquité fabriquaient leurs encres à partir de noir de fumée (suie) provenant de leurs feux, facilement disponible dans tous les foyers. On y ajoutait souvent du plomb pour accélérer le séchage. En Chine, des instruments d'écriture similaires aux bâtons d'encre modernes sont apparus vers 256 av. J.-C. Ces bâtons d'encre étaient fabriqués en mélangeant de la suie et de la colle animale. Au fil du temps, des instruments de meilleure qualité ont été remplacés par de la résine de pin.
Le premier instrument d'écriture ressemblant au stylo moderne n'apparut qu'en 953 apr. J.-C. Le calife d'Égypte, Ma'ad al-Mu'izz, las de se tacher les mains et les vêtements d'encre à chaque fois qu'il écrivait, exigea un instrument d'écriture plus propre. Sa demande aboutit à la mise au point d'un stylo doté d'un réservoir interne pour contenir l'encre. Ainsi, ses mains et ses vêtements n'entraient plus en contact avec l'encre.
Si ces plumes et encres étaient parfaites pour écrire à la main sur du papyrus et d'autres papiers à base de cellulose, elles ne fonctionnaient pas bien sur les presses à imprimer développées ultérieurement en Europe. Au XVe siècle, Johannes Gutenberg remarqua que les encres standard de l'époque s'estompaient et bavaient lorsqu'il les utilisait pour imprimer. Il lui fallait une solution plus performante. S'inspirant des modèles du passé, Gutenberg mélangea de la suie et du vernis à du blanc d'œuf pour obtenir une encre plus stable et plus résistante. Au cours des siècles suivants, d'autres perfectionnèrent sa recette jusqu'à ce qu'elle ressemble davantage aux encres modernes que nous utilisons aujourd'hui.
De quoi est faite l'encre ?
Les principaux ingrédients de l'encre sont un colorant, un support et des additifs. Chaque élément utilisé dans cette recette contribue aux propriétés de l'encre et varie selon le type d'encre.
Transporteur
Le support de l'encre est la base. La majeure partie de l'encre, en volume, est constituée de cette base. Si certaines encres ont une consistance solide ou pâteuse, la plupart des encres pour stylos sont liquides. Ce liquide confère à l'encre sa viscosité et lui permet de s'écouler. Les supports les plus courants sont l'eau et les alcools.
Colorant
Le colorant est ajouté au support et donne sa couleur à l'encre. Il existe deux principaux types de colorants aux propriétés très différentes.
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Pigment – Les pigments sont insolubles, ce qui signifie qu'ils ne se dissolvent pas dans le fluide porteur. Ils y restent en suspension. Lorsque l'encre est appliquée sur une feuille de papier, le fluide porteur pénètre dans le papier, laissant la couleur à la surface. Selon l'intensité de la couleur, le pigment peut représenter 5 à 30 % du volume d'encre. Bien que les encres pigmentées puissent être plus chères et produire des couleurs moins homogènes, elles restent assez courantes. Cela s'explique en partie par leur grande résistance à la lumière UV.
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Colorants – Contrairement aux pigments, les colorants sont solubles, ce qui leur confère plusieurs avantages notables. Les encres à base de colorants permettent de produire des couleurs plus riches et un spectre de couleurs plus large. Elles permettent également à l'encre de pénétrer dans le papier, provoquant un changement de couleur permanent. Ces encres ne peuvent être éliminées à l'eau, à l'alcool ou à d'autres solvants. C'est pourquoi elles sont souvent utilisées pour imprimer des billets de banque et prévenir d'autres types de contrefaçon.
Le trempage du papier présente cependant un inconvénient : à mesure que l'encre pénètre dans le papier, elle s'étale et brouille les bords. Pour éviter ce phénomène, on peut ajouter un solvant à l'encre afin de réduire le temps de séchage. Une autre méthode courante consiste à enduire le papier d'une substance qui fixe l'encre. Dans certains cas, l'encre et le papier ont des charges électriques opposées, ce qui les attire l'un vers l'autre.
Additifs
De nombreux types d'additifs peuvent être ajoutés aux encres, selon le type et l'usage de l'encre. Certains additifs affectent la fluidité, l'épaisseur ou l'aspect sec de l'encre. D'autres modifient son comportement, par exemple en raccourcissant le temps de séchage ou en augmentant son débit. Ces caractéristiques rendent l'encre plus adaptée à certaines situations.
Les encres modernes ont fait du chemin ! Contrairement à leurs homologues primitives, elles utilisent une grande variété d'ingrédients et de technologies pour répondre aux besoins d'aujourd'hui. À cela, nous répondons : « C'est pour mieux écrire ! » Et c'est là que nous intervenons. Pour découvrir notre sélection d'instruments d'écriture raffinés, notamment des stylos à bille décoratifs, des stylos-plumes (avec cartouches d'encre) et des kits de stylos roller , consultez notre site web ou notre boutique de stylos du Maryland.
